Par Thierry | Publié le 12 novembre 2026 à 13h08
- L’Unison Research Unico DS est la nouvelle source numérique phare de la marque italienne : lecteur réseau, transport CD à tiroir et DAC dans un seul châssis de 45 x 43 x 14 cm et 10 kg, en finition Midnight Black ou Velvet Gold. Positionnement haut de gamme, date de disponibilité non communiquée.
- Conversion confiée à un ESS SABRE ES9038Q2M alimenté par cinq régulateurs indépendants à faible bruit, I/V par amplis op AD8599, FPGA, deux oscillateurs à faible gigue et sept filtres numériques. Sortie analogique entièrement symétrique en classe A à deux ECC83 et deux ECC82 Gold Lion, contre-réaction F.D.F. dépendante de la fréquence.
- Roon Ready, Qobuz Connect, Spotify Connect et Tidal Connect, Ethernet gigabit, Bluetooth, USB-B jusqu’au DSD256 natif, entrées AES/EBU, coaxiale et deux optiques, sorties numériques pour DAC externe, RCA 2,5 V et XLR 5 V, 120 dB de rapport signal sur bruit en XLR.
Unison Research Unico DS : la source numérique unique, avec des lampes au bout de la chaîne
Lecteur réseau, lecteur CD, DAC : beaucoup d’audiophiles empilent encore trois boîtiers pour couvrir toutes leurs sources numériques. Unison Research propose de tout ranger dans un seul châssis et d’y ajouter ce qui fait sa réputation depuis des décennies, des lampes. L’Unico DS n’amplifie pas des enceintes, il soigne la toute dernière étape du signal, juste après la conversion. Reste à comprendre ce que des tubes peuvent apporter derrière une puce ESS déjà très performante sur le papier.
Installée à Trévise, en Italie, Unison Research s’est fait connaître par ses amplificateurs à tubes et a bâti sa gamme Unico sur une idée simple : marier des circuits à lampes et à transistors pour tirer le meilleur des deux mondes. La marque n’en est pas à son premier lecteur hybride, ses Unico CD Uno et CD Due associant déjà lecture de disques et étage de sortie à tubes. La démarche rejoint celle de quelques spécialistes qui placent volontairement des lampes après la conversion, comme on l’a vu avec le DAC R-2R à lampes 12SN7 de Linear Tube Audio.
Avec l’Unico DS, la logique change d’échelle. Le CD n’est plus qu’une source parmi d’autres : le streaming, les fichiers sur clé USB, l’ordinateur, le téléviseur et même le Bluetooth passent tous par le même DAC puis par le même étage à tubes. Unison Research classe d’ailleurs l’appareil comme une « source hybride à streamer numérique ».
Une sortie à quatre lampes entièrement symétrique, en classe A
L’étage analogique est le cœur du projet. Il repose sur quatre lampes Gold Lion : deux doubles triodes ECC83 (12AX7) et deux ECC82 (12AU7). Selon le manuel, les ECC83 sont montées en paire différentielle et les ECC82 en étage tampon, l’ensemble formant une topologie entièrement symétrique qui fonctionne en classe A. Le constructeur explique avoir conçu ce circuit pour préserver l’intégrité du signal délivré par le DAC, sans le dénaturer.
Une puce de conversion ne sort pas directement un signal prêt à attaquer un amplificateur : il faut un étage analogique qui convertit, filtre et porte le signal au bon niveau. Ce maillon pèse lourd dans le rendu final, souvent plus que la puce elle-même. Les triodes comme l’ECC83 et l’ECC82 ont une distorsion qui décroît régulièrement et se compose surtout d’harmoniques d’ordre faible, que l’oreille perçoit comme de la densité plutôt que comme de la dureté. Placer des lampes à cet endroit vise donc à donner du corps et de la respiration au son, tout en gardant la précision d’un convertisseur moderne.
Unison Research n’a pas choisi des lampes pour colorer à outrance : la fiche officielle annonce 0,001 % de distorsion et 120 dB de rapport signal sur bruit en sortie XLR, des valeurs dignes d’un étage à transistors.
Le circuit adopte une contre-réaction maison baptisée F.D.F., pour Frequency-Dependent Feedback. Son principe : faire varier le taux de contre-réaction selon la fréquence, avec davantage de contrôle dans le grave et moins de contrainte ailleurs, afin de privilégier l’ouverture et le détail dans le médium et l’aigu.
Les photos officielles de l’appareil ouvert montrent une implantation logique : les quatre lampes sont regroupées sur la carte de sortie analogique, côté droit, à l’écart des cartes numériques superposées et de leurs radiateurs, installées de l’autre côté du châssis.
Capot ouvert, l’Unico DS montre ses quatre lampes ECC83 et ECC82 sur la carte de sortie, à côté des cartes numériques superposées.
La contre-réaction consiste à réinjecter une partie du signal de sortie vers l’entrée pour corriger les erreurs du circuit. Beaucoup de contre-réaction réduit la distorsion et tient fermement le grave, mais certains concepteurs lui reprochent de figer la scène sonore. Peu ou pas de contre-réaction laisse le son plus libre, au prix de mesures moins flatteuses. Faire varier ce dosage selon la fréquence est un compromis : on serre la vis là où le grave en a besoin, on relâche la bride dans le reste du spectre.
Des niveaux de sortie pensés pour les préamplis et intégrés
La sortie XLR délivre 5 V à pleine échelle (0 dBFS) avec une impédance de 40 ohms, la sortie RCA 2,5 V avec 20 ohms. Ces impédances très basses pour un étage à tubes, cohérentes avec la présence d’un étage tampon, permettent d’attaquer sans souci de longs câbles de modulation ou des entrées d’amplificateurs exigeantes. Le bruit résiduel est donné à 5 µV efficaces (pondéré A, en XLR). Une seule sortie analogique est active à la fois, le choix se faisant par la touche Opt.
Un châssis massif, un tiroir CD en façade
La face avant est usinée dans un bloc d’aluminium de 15 mm et le capot est en aluminium de 2 mm, avec des inserts en bois qui rappellent l’ancien logo Unico. Ce logo sert lui-même d’interrupteur marche-arrêt. Sous l’écran OLED de 128 x 64 pixels, le tiroir CD est accompagné de quatre touches de transport. La consommation est donnée à 85 W, et des prises trigger d’entrée et de sortie (compatibles de 5 à 24 V selon la sérigraphie arrière) permettent l’allumage synchronisé avec le reste du système.
L’Unico DS en finition Midnight Black : façade usinée dans 15 mm d’aluminium, écran OLED, tiroir CD et logo Unico cuivré qui sert d’interrupteur, avec des ouïes qui laissent respirer les lampes.
Une section numérique soignée autour de l’ES9038Q2M
La conversion est confiée à une puce ESS SABRE ES9038Q2M, version stéréo à faible consommation de la famille ES9038. Unison Research ne s’est pas contenté de la poser sur un circuit : cinq régulateurs de tension indépendants à faible bruit alimentent séparément ses différentes sections, la conversion courant-tension est assurée par des amplificateurs opérationnels Analog Devices AD8599, un FPGA gère l’aiguillage et le traitement numérique, et deux oscillateurs à faible gigue cadencent l’ensemble.
Les puces ESS de la série ES9038 délivrent un courant, pas une tension. Il faut donc un étage I/V (courant vers tension) pour obtenir un signal audio exploitable, et la qualité de ce circuit influence directement le bruit et la dynamique. L’AD8599 d’Analog Devices est un ampli opérationnel double réputé pour son très faible bruit et sa faible distorsion. Dans l’Unico DS, il prépare le signal avant que les lampes ne prennent le relais pour l’étage de sortie.
Sept filtres numériques au choix
Le manuel liste sept filtres sélectionnables, désignés LPF, LPS, MPF, MPS, APO, CMP et BWF. Ces abréviations correspondent aux filtres intégrés aux puces ESS : phase linéaire à coupure rapide ou lente, phase minimale à coupure rapide ou lente, filtre apodisant, phase minimale corrigée et filtre « brick wall ». De quoi ajuster légèrement la présentation de l’aigu et la réponse impulsionnelle selon ses goûts et ses enregistrements.
Toutes les entrées, et des sorties numériques
L’entrée USB-B accepte le PCM haute résolution, le DSD natif jusqu’au DSD256 et le DoP jusqu’au DSD128. Les entrées AES/EBU et coaxiale montent à 192 kHz, les deux optiques à 96 kHz. Côté sorties numériques, on trouve de l’AES/EBU et du coaxial jusqu’à 24 bits et 192 kHz, plus un optique à 96 kHz : l’Unico DS peut donc servir de transport CD et de lecteur réseau pour un convertisseur externe, à l’image d’un transport CD dédié comme l’Audiolab 6000CDT MKII.
La face arrière regroupe à droite toute la partie numérique : le bloc streamer (Ethernet, deux USB-A et une prise de service), les entrées USB-B, optiques, coaxiale et AES/EBU, puis les sorties numériques. À gauche, chaque canal analogique dispose de sa XLR et de sa RCA, à côté des prises trigger, que la sérigraphie annonce compatibles de 5 à 24 V.
La face arrière de l’Unico DS : sorties XLR et RCA, entrées et sorties numériques, Ethernet et deux USB-A pour le streamer.
Le streaming : Roon Ready, Qobuz Connect et les services Connect
La partie réseau s’appuie sur une prise Ethernet 10/100/1000. Le Wi-Fi n’est pas intégré : il passe par une clé USB optionnelle à puce Realtek RTL8811AU, RTL8811CU ou RTL8812BU. La fiche officielle met en avant la certification Roon Ready et Qobuz Connect, le manuel ajoute Spotify Connect, Tidal Connect, la compatibilité MQA et un mode de rendu DLNA et UPnP AV. Deux ports USB-A lisent les fichiers d’un disque ou d’une clé (FLAC, WAV, AIFF, AAC, MP3, OGG, WMA), et le Bluetooth fait apparaître l’appareil sous le nom « Unison DS ». Une télécommande infrarouge RC3 est fournie.
Disponibilité
L’Unico DS est proposé en deux finitions, Midnight Black et Velvet Gold, et sera distribué par le réseau de revendeurs agréés Unison Research. La marque n’a pas communiqué de date de disponibilité précise pour la France à l’heure où nous écrivons.
Il rejoint les sources de la série Unico aux côtés des lecteurs CD Uno et CD Due, avec un positionnement clairement haut de gamme.
Positionnement et concurrence
Le marché des lecteurs réseau haut de gamme est encombré, mais rares sont ceux qui associent un transport CD et un étage de sortie à lampes. La plupart des concurrents misent sur des doubles puces haut de gamme et des étages à transistors, parfois des transformateurs de sortie. Unison Research joue une autre carte : une puce stéréo bien implémentée et un étage analogique à tubes qui fait la signature sonore.
L’Unico DS ne vend pas une puce, il vend un étage de sortie : c’est là que se fait sa différence face aux lecteurs réseau à double DAC.
Pour situer l’approche, on peut comparer avec le Lumin S2 et ses deux ES9038PRO associés à des transformateurs Lundahl, qui choisit la conversion double mono sans CD ni lampes. L’Unico DS privilégie la polyvalence d’un seul boîtier et un rendu « tube » assumé.
Un signal fort au marché
En réunissant streaming, CD et DAC dans un seul appareil, Unison Research s’adresse à ceux qui veulent simplifier leur meuble hi-fi sans renoncer au haut de gamme ni à leurs disques. C’est aussi une manière de rappeler que la musique dématérialisée peut passer par des lampes.
Mon avis
Ce qui me plaît dans l’Unico DS, c’est la cohérence du raisonnement. Plutôt que de courir après la puce la plus chère, Unison Research a soigné l’alimentation du DAC, la conversion I/V et l’horloge, puis confié le dernier mot à des triodes. C’est exactement l’endroit où des lampes ont du sens dans une source, et des impédances de sortie de 20 et 40 ohms montrent que le tampon ECC82 n’est pas là pour la décoration.
J’émets une réserve sur les mesures annoncées. Une distorsion de 0,001 % pour un étage à tubes, c’est remarquable, et j’aimerais savoir comment le circuit F.D.F. y parvient sans gommer ce qui fait le charme des lampes. Il y a aussi une légère incohérence documentaire : le manuel parle d’une contre-réaction à répartition adaptative quand la fiche produit parle de F.D.F., et la fréquence maximale en USB y est mal imprimée. Rien de grave, mais à ce niveau de gamme, on attend une documentation impeccable.
Pour qui veut une seule source et garde des CD, l’appareil coche toutes les cases, sorties numériques comprises pour évoluer plus tard. Celui qui ne jure que par une neutralité absolue ou qui a déjà un streamer qu’il aime trouvera sans doute plus logique un DAC à lampes seul.
Pour la fiche complète, le manuel et la liste des revendeurs, rendez-vous sur le site Unison Research.
Vous hésitez entre une source tout-en-un et des éléments séparés, ou vous vous demandez comment l’Unico DS s’intégrerait à votre système ? Posez votre question dans les commentaires, sinon je suis là.
FAQ – Unison Research Unico DS
Qu’est-ce que l’Unison Research Unico DS ?
C’est une source numérique tout-en-un haut de gamme qui réunit un lecteur réseau, un transport CD à tiroir et un DAC à puce ESS SABRE ES9038Q2M. Sa particularité est son étage de sortie analogique entièrement symétrique à lampes, fonctionnant en classe A. Unison Research le décrit comme une source hybride, numérique pour la lecture et la conversion, à tubes pour l’amplification du signal de sortie.
Quelles lampes équipent l’Unico DS ?
L’étage de sortie utilise quatre lampes Gold Lion : deux doubles triodes ECC83 (12AX7) et deux ECC82 (12AU7). D’après le manuel, les ECC83 forment une paire différentielle et les ECC82 un étage tampon. Ces références très répandues se trouvent facilement si un remplacement devient nécessaire.
Quels services de streaming l’Unico DS prend-il en charge ?
La fiche officielle annonce Roon Ready et Qobuz Connect, et le manuel ajoute Spotify Connect, Tidal Connect, la compatibilité MQA ainsi qu’un mode DLNA et UPnP AV. Une télécommande infrarouge RC3 est fournie. La lecture de fichiers depuis deux ports USB et la réception Bluetooth complètent l’ensemble.
L’Unico DS fonctionne-t-il en Wi-Fi ?
Pas d’origine : la connexion réseau prévue est l’Ethernet gigabit. Le Wi-Fi passe par une clé USB optionnelle, non fournie, à puce Realtek RTL8811AU, RTL8811CU ou RTL8812BU selon le manuel. Pour un lecteur réseau de ce niveau, le câble reste de toute façon la solution la plus stable.
Peut-on brancher un ordinateur ou une autre source sur l’Unico DS ?
Oui, il sert aussi de DAC autonome. Il dispose d’une entrée USB-B acceptant le PCM haute résolution et le DSD natif jusqu’au DSD256 (DoP jusqu’au DSD128), d’entrées AES/EBU et coaxiale jusqu’à 192 kHz et de deux entrées optiques jusqu’à 96 kHz. Un téléviseur, une console ou un ordinateur peuvent donc profiter de son étage à lampes.
Peut-on utiliser l’Unico DS avec un DAC externe ?
Oui. Il possède des sorties numériques AES/EBU et coaxiale jusqu’à 24 bits et 192 kHz, plus une sortie optique jusqu’à 96 kHz. Il peut donc jouer le rôle de transport CD et de lecteur réseau pour un convertisseur externe, ce qui protège l’investissement si l’on change de DAC plus tard.
Quelle est la différence entre les sorties RCA et XLR de l’Unico DS ?
La sortie XLR symétrique délivre 5 V à pleine échelle avec une impédance de 40 ohms, la sortie RCA 2,5 V avec 20 ohms. Les mesures officielles (120 dB de rapport signal sur bruit, 0,001 % de distorsion) sont données en XLR. Une seule sortie analogique est active à la fois, la sélection se faisant par un bouton dédié.
Où acheter l’Unison Research Unico DS ?
L’Unico DS se trouve dans le réseau de revendeurs agréés Unison Research, en finition Midnight Black ou Velvet Gold. La marque n’a pas communiqué de date de disponibilité précise pour la France. Le plus simple est de consulter le site officiel du fabricant pour trouver le distributeur et les revendeurs proches de chez soi.
