Par Thierry | Publié le 3 novembre 2026
Ce qu’il faut retenir
- Le SMSL SU-3 est un DAC de bureau compact (116 x 40 x 87 mm, 310 g) affiché 229 € TTC chez les revendeurs français (189,99 $ aux États-Unis). Il vise le premier équipement d’un ordinateur, d’une console ou d’un lecteur réseau qui ne dispose que d’une sortie numérique.
- Côté technique : puce AKM AK4496, interface USB XMOS XU-316, deux oscillateurs à quartz femtoseconde, sorties symétriques XLR à 4 Vrms et asymétriques RCA à 2 Vrms, PCM jusqu’à 32 bits/768 kHz et DSD512 natif en USB, 24 bits/192 kHz en optique et coaxial.
- Particularités : un égaliseur paramétrique (PEQ) 32 bandes dont les réglages restent en mémoire après extinction, et une alimentation uniquement par le port USB, y compris quand on utilise les entrées optique ou coaxiale.
- Puce de décodage de haute qualité pour un son faible distorsion. Le SU-3 DAC utilise une puce audio de...
- Nombreuses options d'entrée numérique. Prend en charge les entrées audio numériques via USB, port...
- Circuit d'alimentation haute performance. Grâce à l'utilisation de composants audiophiles soigneusement...
SMSL SU-3 : le DAC symétrique de bureau qui tient dans la main
Un DAC à sorties XLR sous la barre des 250 euros n’est plus une rareté, mais il reste peu courant de trouver dans ce format une puce AKM, un égaliseur paramétrique complet et une consommation inférieure à 5 W. Avec le SU-3, SMSL comble un trou dans sa gamme SU : un convertisseur sans réglage de volume, pensé pour alimenter des enceintes actives ou un ampli par la voie symétrique, sans sortir du budget d’un équipement d’entrée de gamme.
SMSL décline depuis plusieurs années sa série SU en DAC purs, sans ampli casque, du tout petit modèle USB jusqu’aux convertisseurs haut de gamme à double puce. Nous avons récemment détaillé le haut de cette pyramide avec le SMSL D400 MK2 et sa puce AK4499EX : le SU-3 en est l’exact opposé, un boîtier de 310 grammes qui reprend la même philosophie de conversion AKM, dans une version réduite à l’essentiel.
Annoncé fin septembre 2026 et désormais référencé en France, le SU-3 ne se contente pas d’être un SU-1 plus gros : il ajoute une vraie sortie symétrique et un égaliseur paramétrique, deux fonctions qu’on attend d’habitude un cran de prix plus haut.
AKM AK4496 et XMOS XU-316 : ce qu’il y a dans le boîtier
Le cœur du SU-3 est une puce de conversion AKM AK4496, de la famille « Velvet Sound » du fabricant japonais. Elle est précédée d’une interface USB XMOS XU-316, qui travaille en mode asynchrone : c’est le DAC, et non l’ordinateur, qui impose le rythme du flux audio. Deux oscillateurs à quartz femtoseconde, à faible bruit de phase, fournissent les références d’horloge, ce qui permet de servir séparément les fréquences multiples de 44,1 kHz (CD, Qobuz en 88,2 ou 176,4 kHz) et de 48 kHz (vidéo, 96 et 192 kHz).
💡 Pour comprendre : pourquoi deux horloges plutôt qu’une ?
Un fichier audio est enregistré soit dans la famille 44,1 kHz (CD et ses multiples), soit dans la famille 48 kHz (vidéo, studio et leurs multiples). Ces deux familles ne sont pas des multiples l’une de l’autre. Avec un seul oscillateur, le DAC doit fabriquer l’une des deux fréquences par calcul, ce qui ajoute de l’instabilité temporelle (la gigue, ou jitter). Avec deux quartz dédiés, chaque famille dispose de sa référence native : la conversion se fait toujours sur une horloge propre.
SMSL annonce 0,00012 % de distorsion harmonique plus bruit (THD+N, soit -118 dB) et 126 dB de dynamique et de rapport signal/bruit sur la sortie XLR, contre 123 dB sur la sortie RCA.
L’écart de 3 dB entre les deux sorties n’a rien d’étonnant : la sortie symétrique double le niveau (4 Vrms contre 2 Vrms) alors que le bruit de fond ne double pas, ce qui améliore mécaniquement le rapport signal/bruit. Le fabricant ne communique en revanche ni la diaphonie, ni la réponse en fréquence, ni le détail des filtres numériques de la puce, ce qui ne permet pas de juger le SU-3 sur ces points.
Les formats lus, entrée par entrée
L’entrée USB (connecteur USB-C) accepte le PCM de 44,1 à 768 kHz jusqu’en 32 bits, et le DSD natif du DSD64 au DSD512. Les entrées optique et coaxiale S/PDIF sont limitées au PCM 16 à 24 bits, de 44,1 à 192 kHz, sans DSD : c’est la limite habituelle de ces interfaces. Le SU-3 fonctionne sans pilote sous macOS (10.6 et suivants) et Linux, et sous Windows 7 à 11.
Les deux faces du boîtier résument bien la philosophie du SU-3. En façade, un bouton unique, sérigraphié Source et Power, voisine avec quatre voyants : la fréquence d’échantillonnage (FS) et l’entrée active (USB, optique ou coaxiale). À l’arrière, on trouve de gauche à droite la paire de XLR, les deux RCA, l’entrée coaxiale au-dessus de l’entrée optique, puis le port USB, qui sert à la fois d’entrée audio et d’alimentation.
Les façades du SMSL SU-3 légendées : un seul bouton et quatre voyants à l’avant, sorties XLR et RCA, entrées coaxiale, optique et USB à l’arrière (schéma SMSL traduit en français).
Une alimentation par le seul port USB
C’est le point à bien comprendre avant l’achat : le SU-3 n’a pas de prise secteur ni d’entrée pour un bloc externe, il s’alimente exclusivement par son port USB, avec un étage de filtrage dédié à cette alimentation. Sa consommation reste sous les 5 W en fonctionnement et sous 0,1 W en veille. Si vous l’utilisez depuis la sortie optique d’un téléviseur ou d’une console, il faudra donc tout de même le relier à un chargeur USB ou à un port USB alimenté.
Le SMSL SU-3 dans son boîtier en aluminium anodisé usiné CNC de 116 x 40 x 87 mm. Sous la façade ondulée, une puce AKM AK4496, une interface XMOS XU-316 et deux horloges femtoseconde.
Un égaliseur paramétrique 32 bandes intégré au DAC
Fonction rare sur un DAC de ce prix, le SU-3 embarque un égaliseur paramétrique (PEQ) de 32 bandes. Les réglages sont stockés dans l’appareil et conservés après extinction : une fois la correction faite, elle s’applique à toutes les sources, quel que soit l’ordinateur, le téléviseur ou le lecteur branché.
💡 Pour comprendre : un égaliseur paramétrique, à quoi ça sert ?
Un égaliseur graphique classique agit sur des bandes fixes (par exemple 60 Hz, 250 Hz, 1 kHz). Un égaliseur paramétrique permet de choisir pour chaque bande sa fréquence exacte, son gain et sa largeur (le facteur Q). On peut ainsi corriger une résonance précise de la pièce, par exemple une bosse à 47 Hz provoquée par un mode de la salle, sans toucher au reste du grave. Avec 32 bandes, il y a largement de quoi appliquer une correction de pièce mesurée ou un profil de casque.
Ce que l’on ne sait pas encore
SMSL n’a pas détaillé le logiciel utilisé pour programmer le PEQ (application, page web ou utilitaire pour ordinateur) ni la présence d’une télécommande. Le boîtier, en aluminium anodisé usiné CNC, est livré avec un câble d’alimentation USB et un manuel.
Prix et disponibilité du SMSL SU-3
Le SU-3 est affiché 229 € TTC chez les revendeurs français, avec une garantie de deux ans. Aux États-Unis, son prix public est de 189,99 $, régulièrement remisé autour de 161 $. Il est commercialisé dans une seule finition aluminium, et on le trouve aussi sur Amazon.
En pratique, il se place sous les modèles SU à double puce et à réglage de volume de la marque, et au-dessus du SU-1, plus petit et dépourvu de sortie symétrique. Pour une utilisation avec un casque, il faudra ajouter un ampli dédié, le SU-3 n’ayant pas de sortie casque.
Positionnement et concurrence
À ce prix, le SU-3 affronte les DAC de bureau compacts de Topping, FiiO ou Fosi, qui misent souvent sur des puces ESS. Sa singularité tient à la combinaison d’une puce AKM, d’une vraie sortie XLR à 4 Vrms et d’un égaliseur paramétrique intégré. Pour comparer avec les modèles disponibles, vous pouvez parcourir notre sélection de DAC de bureau à sortie XLR sur Amazon.
Le SU-3 ne cherche pas à battre la concurrence sur les chiffres : il mise sur la signature AKM, la sortie symétrique et une correction de pièce qui suit le DAC partout.
Ceux qui visent plus haut, avec réglage de volume et télécommande, regarderont plutôt du côté du Schiit Bifrost 3 et son égaliseur Forkbeard, ou du vaisseau amiral SMSL VMV D2R MK2, à des tarifs sans commune mesure.
Un signal clair au marché de l’entrée de gamme
Avec le SU-3, SMSL montre que la sortie symétrique et l’égalisation paramétrique deviennent des standards du DAC à 200 euros. Reste un choix de conception discutable pour un usage de salon, l’alimentation exclusivement par USB, qui transforme une entrée optique pratique en installation à deux câbles.
Mon avis
Le SU-3 m’intéresse surtout pour un usage précis : des enceintes actives de studio à entrées XLR branchées sur un ordinateur. Dans ce cas, la sortie symétrique à 4 Vrms et l’égaliseur 32 bandes font tout le travail, et l’alimentation par USB devient un avantage, puisque le câble de données apporte aussi le courant.
Je suis plus réservé pour un système de salon. Sans réglage de volume, sans télécommande annoncée et avec une alimentation à prévoir même en optique, il demande un ampli ou un préampli derrière lui et un chargeur à côté. Ce n’est pas rédhibitoire, mais un DAC de salon gagne à être autonome.
La question que j’aimerais poser à SMSL porte sur le logiciel du PEQ : un égaliseur 32 bandes ne vaut que par l’outil qui permet de le programmer, et c’est l’information qui manque aujourd’hui pour en faire une vraie recommandation.
Les caractéristiques complètes de la gamme SU sont détaillées sur le site SMSL.
Vous hésitez entre le SU-3 et un DAC à réglage de volume, ou vous vous demandez s’il conviendra à vos enceintes actives ? Posez votre question en commentaire, sinon je suis là.
FAQ – SMSL SU-3
Quelle puce DAC utilise le SMSL SU-3 ?
Le SU-3 utilise une puce AKM AK4496, associée à une interface USB XMOS XU-316 en mode asynchrone. Deux oscillateurs à quartz femtoseconde servent de référence d’horloge, un pour chaque famille de fréquences d’échantillonnage. SMSL annonce 0,00012 % de THD+N.
Quels formats le SMSL SU-3 peut-il lire ?
En USB, le SU-3 lit le PCM jusqu’à 32 bits/768 kHz et le DSD natif jusqu’au DSD512. Les entrées optique et coaxiale acceptent le PCM jusqu’à 24 bits/192 kHz, sans DSD. Cela couvre la totalité des catalogues de streaming hi-res actuels.
Le SMSL SU-3 a-t-il une sortie casque ?
Non. Le SU-3 est un DAC pur, avec une sortie symétrique XLR à 4 Vrms et une sortie asymétrique RCA à 2 Vrms. Pour écouter au casque, il faut lui ajouter un ampli casque ou choisir un DAC ampli casque intégré.
Comment le SMSL SU-3 est-il alimenté ?
Le SU-3 s’alimente uniquement par son port USB, avec un étage de filtrage dédié. Il consomme moins de 5 W en fonctionnement. Si vous utilisez l’entrée optique ou coaxiale, il faut donc quand même le relier à un port USB ou à un chargeur.
À quoi sert l’égaliseur 32 bandes du SU-3 ?
C’est un égaliseur paramétrique : chaque bande se règle en fréquence, en gain et en largeur. Il permet de corriger une résonance de la pièce ou d’appliquer un profil de correction. Les réglages sont mémorisés dans le DAC et s’appliquent à toutes les sources, même après extinction.
Le SMSL SU-3 peut-il piloter directement des enceintes actives ?
Oui pour le signal, mais il n’a pas de réglage de volume annoncé : le niveau se règle sur la source (ordinateur, lecteur) ou sur les enceintes. Sa sortie XLR à 4 Vrms convient aux enceintes actives et moniteurs de studio à entrées symétriques.
Quel est le prix du SMSL SU-3 en France ?
Le SU-3 est affiché 229 € TTC chez les revendeurs français, avec une garantie de deux ans. Aux États-Unis, son prix public est de 189,99 $. Il existe en une seule finition aluminium anodisé.
Quelle différence entre les sorties XLR et RCA du SU-3 ?
La sortie XLR est symétrique et délivre 4 Vrms, la sortie RCA est asymétrique et délivre 2 Vrms. SMSL annonce 126 dB de dynamique en XLR contre 123 dB en RCA. La liaison symétrique rejette aussi mieux les parasites sur les longueurs de câble importantes.
