Matrix Audio MS-1c : streamer-DAC au format hi-fi 43 cm avec double étage Op-Amp et Lundahl Transformer commutable, 5 799 $

Par Thierry | Publié le 3 mai 2026

Annonce intéressante côté Matrix Audio cette semaine, le constructeur chinois bien connu des audiophiles européens via la distribution Audiophonics ou les chaînes hi-fi spécialisées. La marque dévoile le MS-1c, nouvelle interprétation au format hi-fi classique du flagship MS-1 de la M Series, avec une approche tarifaire plus accessible (5 799 dollars contre 9 999 dollars pour le grand frère) et une caractéristique signature qui fait beaucoup parler chez les amateurs : un double étage de sortie commutable entre transparence op-amp pure et coloration via transformateurs Lundahl.

Le « c » de MS-1c renvoie à classic, dans le sens du format hi-fi traditionnel 43 cm de large, le standard rack qui s’aligne visuellement avec un préampli, un ampli de puissance ou une platine vinyle classique. C’est aussi un signal envoyé : Matrix Audio veut s’installer durablement dans le segment hi-fi haut de gamme à côté des références établies, et ne plus seulement jouer les outsiders sur le marché des compact streamer-DAC. Décryptage technique et mise en perspective.

Le nouveau Matrix Audio MS-1c adopte un format rack classique de 43 cm, abritant l’architecture flagship AKM Velvet Sound et son système unique de double étage de sortie commutable entre amplis-op et transformateurs Lundahl.

AKM AK4191 + AK4499EX : la combinaison flagship Velvet Sound

Le cœur du MS-1c est constitué de la solution AKM Velvet Sound flagship, à savoir le tandem AK4191 + AK4499EX. Cette combinaison mérite quelques mots d’explication parce que c’est un pattern d’ingénierie spécifique à AKM qu’on retrouve sur les DAC haut de gamme actuels.

L’AK4191 est le module de traitement numérique amont. Il prend en charge la modulation delta-sigma et le filtrage numérique avant la conversion proprement dite. C’est lui qui assure la précision du calcul du signal numérique et qui élimine la majorité du bruit de quantification.

L’AK4499EX est la puce de conversion à proprement parler, en topologie current-output (sortie courant), qui est le dernier flagship de la gamme AKM. Sa particularité par rapport aux générations précédentes est l’isolation physique entre la partie modulation/filtrage (déportée sur l’AK4191) et la partie conversion proprement dite, ce qui permet de réduire significativement les couplages parasites entre étages.

Cette combinaison permet au MS-1c d’atteindre :

• Support PCM jusqu’à 32-bit / 768 kHz, donc bien au-delà du standard hi-res 24-bit/192 kHz courant.
• Support DSD natif jusqu’à 1-bit / 24,58 MHz, soit DSD512, là encore au-delà des fichiers DSD courants (DSD64 et DSD128 sont les plus fréquents en achat haute résolution).
• Plage dynamique de 125 dB, soit le très haut de gamme actuel pour un DAC stéréo.
• Plancher de bruit annoncé extrêmement bas, condition nécessaire pour faire entendre les micro-détails dans les passages calmes.

Le tout est associé à une architecture dual femtosecond clock : deux horloges à très faible bruit de phase, l’une référencée à 44,1 kHz (et ses multiples 88,2 / 176,4 / 352,8 / 705,6 kHz, qui correspondent aux fréquences nativement utilisées par les CD audio et la majorité de la musique commerciale) et l’autre à 48 kHz (et multiples 96 / 192 / 384 / 768 kHz, utilisée pour les masters audio professionnels et certaines productions modernes). Avoir une horloge dédiée pour chaque famille de fréquences évite la conversion de fréquence d’échantillonnage parasite, qui dégrade systématiquement le signal.

Un FPGA dédié assure la division de fréquence et la réduction du jitter, étape critique pour préserver la précision temporelle du signal numérique en sortie.

La signature du MS-1c : double étage analogique commutable au toucher

C’est là que le MS-1c se distingue de la concurrence directe. Là où la plupart des streamer-DAC modernes proposent une seule signature sonore (le plus souvent : neutre, détaillée, optimisée pour la transparence), le MS-1c offre deux étages de sortie analogique commutables au toucher de l’écran :

• Mode Op-Amp direct coupling : sortie classique en couplage direct par amplificateurs opérationnels. Le rendu vise la transparence maximale, la précision des transitoires, l’extension fréquentielle parfaite, et un facteur d’amortissement élevé. C’est le mode “moderne hi-res”, celui qu’on attendrait d’un DAC à AK4499EX en configuration standard.
• Mode Lundahl transformer coupling : sortie via un étage de transformateurs audio de précision Lundahl (fabricant suédois historique très réputé en pro audio et hi-fi haut de gamme). Le rendu vise une signature plus chaude, plus arrondie, avec une coloration harmonique caractéristique du couplage par transformateur. On gagne en richesse et en fluidité ce qu’on perd éventuellement en mesures objectives sur un banc d’analyse.

Pourquoi un transformateur de sortie peut “colorer” le son de façon agréable ? Trois raisons techniques principales :

1. Le bobinage primaire-secondaire introduit une légère saturation harmonique aux fortes amplitudes, qui ajoute des harmoniques paires (2e, 4e ordre) typiquement perçues comme musicales par l’oreille humaine.
2. La courbe de réponse en fréquence présente naturellement une légère atténuation aux extrêmes qui adoucit les très hautes fréquences perçues parfois comme agressives sur des DAC delta-sigma modernes.
3. Le couplage par transformateur introduit une impédance de sortie galvaniquement isolée qui améliore la rejection des parasites de la chaîne aval.

Lundahl est un fournisseur reconnu dans le segment audiophile haut de gamme : on retrouve ses transformateurs dans des DAC de marques comme Aqua Acoustic Quality, Lampizator (en sortie de tube DAC), ou des préamplis pro de studio. Le choix de Matrix Audio est donc cohérent avec un positionnement audiophile assumé.

Le commutateur s’opère directement sur l’écran tactile du MS-1c, sans devoir relancer la lecture ni changer de câbles. Concrètement, le même morceau peut être écouté en alternance dans les deux modes pour comparer en temps réel, ce qui est exceptionnel dans cette catégorie.

Contrairement au nouveau MS-1c qui se concentre sur le streaming pur, le modèle MS-1 illustré ici dispose d’une connectique complète incluant des entrées analogiques (XLR/RCA) et un étage phono MM/MC.

Connectique : streamer pur, pas de DAC d’entrée externe possible

Point critique à comprendre avant achat : le MS-1c n’a pas d’entrée numérique ni analogique. Ce n’est pas un oubli, c’est un choix architectural assumé. La marque le revendique explicitement comme un pure audio source, ce qui veut dire qu’il joue uniquement de la musique provenant de ses propres flux internes ou réseau, sans pouvoir servir de DAC pour une source externe (ordinateur, lecteur CD, lecteur réseau tiers).

Conséquences pratiques :

• Si vous avez déjà un DAC USB de référence qui vous satisfait, le MS-1c ne peut pas en être le simple complément streamer (auquel cas il vous faut un transport réseau type Matrix NT-1 plutôt).
• Si vous avez un transport CD de salon ou un lecteur CD intégré dans une chaîne existante, le MS-1c ne peut pas non plus servir de DAC pour cette source. Il faudrait passer par un drive CD USB externe.
• Si vous avez une platine vinyle, oubliez : pas d’entrée phono, pas d’entrée analogique du tout. Pour vinyle + streamer, il faudrait monter en gamme sur le MS-1 d’origine (qui possède des entrées phono MM/MC + ADC haute précision).

Sorties disponibles, en revanche :

• Sorties analogiques : XLR symétrique (2 niveaux sélectionnables) + RCA asymétrique (2 niveaux sélectionnables). Volume numérique 100 pas qui permet de driver direct un ampli de puissance ou des enceintes actives sans préampli.
• Sorties numériques : AES/EBU (XLR), SPDIF coaxial RCA, Toslink optique, IIS-LVDS (port HDMI propriétaire), USB Audio. La sortie IIS-LVDS est particulièrement intéressante pour ceux qui voudraient utiliser le MS-1c comme transport réseau vers un DAC externe haut de gamme (par exemple un DAC audio USB ou DAC R-2R audiophile).

Donc le MS-1c offre de fait deux modes d’usage distincts : tout-en-un (DAC interne actif, sortie analogique directe vers amplificateur de puissance ou enceintes actives) ou transport pur (DAC interne désactivé, sortie numérique IIS-LVDS ou USB Audio vers DAC externe). Cette flexibilité justifie en partie le tarif premium.

Une ingénierie de précision : le châssis du MS-1c abrite le tandem de puces AK4191 et AK4499EX, ainsi qu’un étage de sortie sophistiqué permettant de basculer entre la transparence des amplis-op et la chaleur des transformateurs Lundahl.

Le drive CD sur la photo : usage pratique du MS-1c

La photo officielle de Matrix Audio montre un drive CD posé sur le MS-1c en mode top-loader avec un puck de stabilisation. Soyons clairs : ce n’est pas un drive CD intégré au MS-1c, mais un drive CD USB externe que la marque distribue séparément (et qui peut aussi être un drive CD USB tiers compatible).

L’écran tactile en façade du MS-1c affiche d’ailleurs sur la photo « CD 驱动器 » (CD drive en chinois) avec « 01/12 Track » et « PCM 44.1k 16Bit », ce qui confirme que le MS-1c est en train de lire un CD via le drive USB externe et que les données sont remontées en PCM standard (44,1 kHz, 16-bit, le format natif du CD audio).

Cette approche présente plusieurs avantages :

• On évite l’intégration mécanique d’un transport CD dans le boîtier, ce qui élimine les vibrations parasites et le bruit acoustique d’un mécanisme tournant à proximité immédiate de l’électronique sensible.
• Le drive CD USB peut être déconnecté quand on ne l’utilise pas, simplifiant l’usage quotidien streaming-only.
• Le MS-1c offre aussi la fonction CD ripping : on peut graver un CD dans le SSD interne ou sur clé USB, en fichier numérique, pour l’écouter ensuite sans le drive CD.

C’est une approche cohérente avec l’évolution actuelle du marché : le CD redevient pertinent en 2026 (10 millions d’unités vendues en France en 2024 selon le SNEP), mais comme support d’archivage et de digitalisation plutôt que comme source d’écoute permanente.

Stockage interne, streaming et écosystème MA Player

Le MS-1c hérite de la plateforme logicielle du MS-1 flagship, à savoir MA Player Hi-Fi Streamer OS, un système Linux propriétaire optimisé pour la lecture audio. C’est le même environnement que sur les flagships Matrix Audio, donc on peut s’attendre à la même fluidité et à la même richesse fonctionnelle.

Stockage local :

• Slot NVMe SSD interne sous le châssis. Matrix Audio insiste sur le fait que cette baie SSD bénéficie d’une alimentation ultra-low-noise dédiée, distincte du reste de l’électronique, ce qui évite les remontées parasites du SSD vers le DAC. SSD à fournir séparément (compter 80 à 150 € pour 1 To NVMe de qualité).
• Support des stockages USB externes (clé, disque dur USB).
• Compatibilité NAS en lecture directe via SMB/UPnP.
• Support direct de Dropbox en cloud storage.

Streaming et protocoles réseau :

• Roon Ready (certifié)
• Audirvana
• TIDAL Connect (lecture native depuis l’app TIDAL)
• Qobuz Connect
• Spotify Connect
• Apple Music (intégration directe)
• AirPlay 2
• UPnP/DLNA
• NAA (Network Audio Adapter, pour usage avec HQPlayer)
• Internet Radio via vTuner et Radio Paradise

Pilotage : via l’écran tactile en façade ou via l’app MA Remote (iOS, iPadOS, Android). L’app gère également les paramètres avancés du MS-1c (filtres PCM, upsampling, conversion PCM-DSD, configurations diverses) sans avoir à se lever du fauteuil.

Pour les utilisateurs Roon, le MS-1c s’intègre comme endpoint Roon Ready, ce qui veut dire qu’il bénéficie automatiquement des dernières optimisations de transport audio Roon (RAAT) et qu’il apparaît comme zone de lecture native dans l’écosystème Roon.

La façade épurée du MS-1c accueille un écran tactile haute résolution permettant de commuter instantanément entre l’étage de sortie Op-Amp neutre et la chaleur des transformateurs Lundahl.

Tarif et disponibilité : 5 799 dollars catalogue, distribué en France

Posons les chiffres :

• Tarif catalogue Matrix Audio : 5 799 dollars US.
• Conversion en euros au cours actuel : environ 5 300 à 5 500 € HT selon l’évolution du cours USD/EUR.
• Tarif TTC France attendu : autour de 6 200 à 6 600 € avec TVA 20 % et marge revendeur. Ce sera à confirmer avec les revendeurs officiels au moment de la mise en vente.

Bonne nouvelle pour les acheteurs européens : Matrix Audio est distribué officiellement en Europe, et notamment en France via Audiophonics (qui distribue déjà le MS-1 d’origine et la plupart des modèles de la gamme). Le réseau de distribution couvre également les Pays-Bas (Magna Hifi, Reference Sounds), l’Allemagne, le Royaume-Uni, et plusieurs autres pays européens. La page officielle des dealers Matrix Audio est disponible via la liste des distributeurs Matrix Audio par pays.

Pour les configurations système, prévoyez en plus :

• SSD NVMe interne : 80 à 150 € pour 1 To.
• Drive CD USB externe si vous voulez utiliser la fonction CD : 30 à 100 € selon la qualité (les modèles à boîtier blindé et alimentation séparée sont préférables pour limiter les parasites).
• Câble USB de qualité entre MS-1c et drive CD : un câble basique fait l’affaire pour le ripping, mais pour la lecture en temps réel certains audiophiles privilégient des câbles audio-grade. Question débattue.
• Câbles XLR ou RCA de qualité pour la sortie analogique. Compter 100 à 500 € pour une paire de câbles XLR audiophiles selon le niveau d’exigence. Pour cela, on peut piocher dans la sélection de câbles XLR audiophiles disponibles sur Amazon pour une première paire correcte avant éventuel upgrade.

Positionnement face à la concurrence directe

Le segment des streamer-DAC haut de gamme à 5 000-7 000 € est aujourd’hui particulièrement disputé. Voici comment le MS-1c se positionne :

• Lumin T3 (environ 5 800 €) : streamer-DAC référence du segment, basé sur ESS ES9028PRO (un peu plus ancien que l’AK4499EX du MS-1c côté chip), interface logicielle Lumin App très mature mais sans la richesse fonctionnelle du MA Player. Pas de double étage analogique commutable.
• Auralic Aries G2.2 + Vega G2.2 (environ 9 000 € la paire) : référence streamer + DAC séparés. Plus modulaire mais nettement plus cher pour une fonction équivalente.
• HiFi Rose RS150B (environ 4 500 €) : streamer-DAC concurrent direct avec écran tactile très grand et interface Rose OS riche. AK4499EX également. Pas de double étage analogique. Vidéo 4K en bonus.
• Eversolo DMP-A8 (environ 1 900 €) : positionnement entry mid-range mais avec la même puce AK4499EX. Beaucoup moins cher mais sans le raffinement de l’étage analogique Matrix Audio ni les transformateurs Lundahl.

La proposition unique du MS-1c reste son double étage analogique commutable, qui est rarissime à ce niveau de prix. C’est un argument fort pour qui veut adapter le rendu sonore à la musique écoutée (op-amp pour le classique et le jazz purs, transformer pour le rock, le blues et les voix chaudes par exemple).

Pour qui le MS-1c fait-il du sens ?

Le MS-1c est un produit qui s’adresse à un profil précis :

• L’audiophile en construction de chaîne hi-fi premium, qui possède (ou compte acquérir) un ampli intégré ou des enceintes actives haut de gamme, et qui cherche une source unique tout-en-un capable de tout faire (streaming, NAS, CD, hi-res local).
• L’utilisateur Roon convaincu qui veut un endpoint Roon Ready de référence, avec écran tactile premium et coloration sonore configurable.
• L’audiophile curieux de la signature Lundahl transformer, qui aurait besoin du commutateur op-amp/transformer pour adapter le rendu à différents genres musicaux.

Le MS-1c n’est pas pertinent pour :

• Quelqu’un qui possède déjà un DAC haut de gamme satisfaisant (auquel cas un transport pur type Matrix NT-1 à environ 2 500 € est plus logique économiquement).
• Le débutant audiophile qui n’a pas encore d’amplification adaptée (un Eversolo DMP-A6 ou un Bluesound Node Icon font le job pour 800 à 1 500 € en attendant la montée en gamme).
• L’utilisateur qui a impérativement besoin d’entrées numériques ou analogiques (ordinateur, transport CD, platine vinyle). Dans ce cas, le MS-1 d’origine (avec ses entrées multiples + phono MM/MC) est le bon choix malgré son tarif supérieur.

La fiche officielle complète est disponible sur la page produit officielle Matrix Audio MS-1c. Sinon je suis là pour répondre à vos questions en commentaire.

FAQ – Vos questions sur le Matrix Audio MS-1c

Quel est le prix du Matrix Audio MS-1c en France ?

Tarif catalogue Matrix Audio : 5 799 dollars US, soit environ 5 300 à 5 500 € HT au cours actuel. En France, attendez-vous à un prix de vente conseillé entre 6 200 et 6 600 € TTC une fois la TVA 20 % et la marge revendeur intégrées. Les revendeurs officiels en France incluent Audiophonics, qui distribue déjà l’ensemble de la gamme Matrix Audio, et plusieurs revendeurs hi-fi spécialisés européens. La date de mise en vente officielle européenne reste à confirmer auprès des revendeurs locaux.

Le MS-1c a-t-il un lecteur CD intégré comme on voit sur la photo officielle ?

Non. Le drive CD top-loader visible sur la photo officielle est un lecteur CD USB externe posé sur le MS-1c, pas un transport intégré. Le MS-1c gère cependant la lecture CD et le ripping CD via n’importe quel drive CD USB externe compatible : on branche le drive sur un port USB, on insère le CD, et le MS-1c lit ou rippe automatiquement. C’est une approche cohérente : on évite les vibrations parasites d’un mécanisme tournant intégré, et on peut déconnecter le drive quand on ne l’utilise pas.

Quelle est la différence entre le mode Op-Amp et le mode Lundahl Transformer ?

Le mode Op-Amp est la sortie analogique classique en couplage direct par amplificateurs opérationnels : transparence maximale, précision des transitoires, neutralité tonale. Le mode Lundahl Transformer fait passer le signal par des transformateurs audio de précision suédois Lundahl en sortie : rendu plus chaud, plus arrondi, avec une légère coloration harmonique perçue comme musicale (saturation paire douce, atténuation légère des extrêmes hautes fréquences). On peut commuter entre les deux modes au touch sur l’écran sans interrompre la lecture, ce qui permet de comparer en temps réel et d’adapter à la musique écoutée.

Le MS-1c peut-il fonctionner sans préampli, en branchant direct sur un ampli de puissance ?

Oui, c’est même l’un des cas d’usage prévus. Le MS-1c intègre un volume numérique 100 pas de haute précision et deux niveaux de sortie sélectionnables sur les XLR et RCA. On peut donc le brancher directement sur un ampli de puissance ou des enceintes actives, sans préampli intermédiaire. Cela simplifie la chaîne audio et économise un maillon. Pour les utilisateurs qui préfèrent garder un préampli analogique dans la chaîne, les sorties XLR/RCA peuvent évidemment alimenter un préampli classique en niveau ligne fixe.

Le MS-1c supporte-t-il Apple Music en lecture native ?

Oui. Matrix Audio confirme l’intégration directe d’Apple Music dans le MS-1c, aux côtés de TIDAL, Qobuz, Spotify, HighResAudio, Sony Select et QQMusic. Pour les utilisateurs de l’écosystème Apple, AirPlay 2 est également supporté. Cela rend le MS-1c utilisable comme zone de lecture native depuis n’importe quel iPhone, iPad ou Mac. À noter : la qualité Apple Music est limitée à 24-bit/192 kHz lossless, contre 24-bit/192 kHz pour Qobuz et TIDAL FLAC, donc strictement équivalent en pratique sur le hi-res.

Quelle différence entre le MS-1c et le MS-1 d’origine ?

Le MS-1 d’origine (9 999 dollars) est le flagship de la M Series : true dual mono avec 4 puces (2 × AK4191 + 2 × AK4499EX), entrées numériques multiples (USB, optique, coaxial, IIS-LVDS), entrées analogiques XLR + RCA + phono MM/MC avec ADC haute précision, condensateurs Mundorf, port SFP fibre optique, entrée horloge externe 10 MHz. Le MS-1c (5 799 dollars) garde la même architecture DAC mais en config simplifiée, supprime les entrées numériques et analogiques, et ajoute le double étage Lundahl/Op-Amp commutable. C’est une approche plus simple et plus orientée streaming pur, mais avec une signature sonore différenciante.

Le MS-1c est-il Roon Ready certifié ?

Oui, le MS-1c est officiellement Roon Ready certifié. Cela veut dire qu’il s’intègre comme endpoint natif dans l’écosystème Roon avec transport audio RAAT (Roon Advanced Audio Transport), apparaît comme zone de lecture dans l’interface Roon, et bénéficie automatiquement des optimisations de transport Roon (gestion du buffer, synchro multi-zones, signal path optimisé). Pour les utilisateurs Roon Core sur NAS ou PC dédié, le MS-1c est un endpoint de référence. Il supporte également Audirvana, NAA pour HQPlayer, et les protocoles standards UPnP/DLNA.

Faut-il acheter le SSD interne ou utiliser un NAS ?

Les deux solutions ont du sens selon le profil. Le SSD NVMe interne est silencieux, sans vibration, et bénéficie d’une alimentation ultra-low-noise dédiée selon Matrix Audio, donc c’est l’option puriste pour la qualité de lecture. Compter 80 à 150 € pour 1 To NVMe de qualité. Le NAS externe permet de mutualiser la bibliothèque musicale entre plusieurs zones d’écoute, mais introduit des chemins réseau qui peuvent dégrader légèrement la qualité (parasites, jitter de transmission). Pour une utilisation mono-zone et puriste, le SSD interne. Pour un usage multi-zones ou avec une grosse bibliothèque (plusieurs To), le NAS reste la solution pratique.