Soulnote R-3, Z-3 ver.2 et Z-3X : le japonais lance USS, son propre protocole réseau, avec un serveur Roon à alimentation linéaire discrète

Par Thierry | Publié le 25 octobre 2026

Soulnote USS : un protocole réseau maison pour en finir avec le bruit de traitement

Depuis dix ans, l’audiophile réseau empile les remèdes : switchs dédiés, câbles Ethernet spéciaux, isolateurs optiques, horloges externes. Soulnote et Sforzato prennent le problème par l’autre bout : et si c’était la façon même dont les données circulent sur le réseau qui faisait travailler inutilement le récepteur ? Leur réponse s’appelle USS, un protocole de transmission conçu pour la musique, et le serveur Roon R-3 en est le premier émetteur. L’idée est séduisante ; elle pose aussi la question d’un écosystème fermé.

Soulnote est la marque haut de gamme de la société japonaise CSR. Elle s’est fait connaître par une philosophie très tranchée : peu ou pas de contre-réaction, alimentations surdimensionnées, châssis volontairement « non fixés » pour laisser vibrer librement certaines pièces, et une validation de chaque choix à l’écoute. Son DAC D-3 et son transport réseau Z-3 de 2021, reliés par la liaison propriétaire ZERO LINK, en sont l’illustration. On retrouve une démarche similaire chez d’autres maisons japonaises, comme nous l’avions vu avec la liaison ES-LINK du lecteur Esoteric Grandioso K1XE.

L’annonce du 19 octobre 2026, relayée sur le site japonais de la marque, va plus loin : Soulnote ne se contente plus de soigner le lien entre son transport et son DAC, il redéfinit le lien entre le serveur et le transport. Trois appareils sont concernés : le serveur R-3, et deux transports, le Z-3 ver.2 et le Z-3X.

Comment fonctionne USS, l’Ultimate Sound Stream

USS est un standard de transmission sur réseau local développé conjointement par Sforzato et Soulnote, et réglé à l’écoute. Son objectif officiel : réduire la charge de traitement liée à l’échange de données entre appareils, pour diminuer le bruit à la source, sans sacrifier la précision temporelle. Concrètement, d’après les éléments techniques publiés au Japon lors de sa présentation, USS s’appuie sur le protocole UDP et envoie les données en unités aussi petites que possible, à fréquence élevée, pour que la charge du processeur côté réception reste quasi constante.

Le choix de l’écosystème est clair : la spécification côté émetteur est ouverte aux autres fabricants sous licence gratuite, mais seuls Soulnote et Sforzato fabriqueront des appareils capables de recevoir USS.

Pour profiter d’USS, il faut donc un émetteur et un récepteur compatibles. Côté émetteur, deux solutions : le serveur R-3, ou un PC sous Windows équipé du pilote « USS ASIO » sur le même réseau. Côté récepteur, le Z-3 ver.2 ou le Z-3X. Les logiciels d’émission et de réception ont été développés par la société japonaise Unitech. Sforzato a par ailleurs évoqué un futur DAC à entrée réseau et des boîtiers de sortie USS pour Mac et pour les matériels sous Roon OS, sans calendrier.

ZERO LINK : le dernier maillon vers le DAC

Entre le transport et le convertisseur, Soulnote conserve sa liaison ZERO LINK, livrée avec son câble dédié. Elle transporte le signal sans la partie asynchrone habituelle côté DAC, et le DAC renvoie son horloge maître au transport : c’est le convertisseur qui cadence toute la chaîne. Sur le site européen de la marque, le DAC D-3 est le modèle qui liste officiellement une entrée ZERO LINK. Les transports gardent aussi une sortie USB pour tout autre DAC.

Le R-3 : un serveur Roon à alimentation linéaire discrète

Le R-3 est un serveur musical certifié Roon Ready, qui fait office de cœur Roon (Roon Core) et peut aussi servir de transport réseau. Il embarque un SSD interne de 1 To ; la musique y est copiée avec l’application SOULNOTE User Optimizer, qui lance aussi une optimisation automatique du système après accord de l’utilisateur au premier démarrage. Il lit également depuis un disque USB ou un NAS du même réseau. Le processeur, le système d’exploitation et la carte mère ont été choisis à l’écoute, mais leurs références ne sont pas communiquées. Sortie vidéo, clavier et souris sont désactivés pour alléger le système.

C’est là que le R-3 se distingue de la plupart des serveurs du marché : son alimentation occupe les trois quarts du volume intérieur. Elle repose sur un nouveau transformateur de 300 VA à haute régulation, 8 diodes de redressement au carbure de silicium (SiC) et 42 condensateurs électrolytiques à faible taux d’ondulation, et son étage de sortie emprunte le dissipateur de l’amplificateur A-2 ver.2. Le châssis applique la méthode « non fixée » de la marque au capot, à l’embase secteur et à l’interrupteur, avec rondelles en titane et pointes placées directement sous le transformateur.

Connectique et fiche technique du R-3

Le R-3 se contente d’un port Ethernet RJ45 et d’un port USB. Il est alimenté en 100 V au Japon (120 W de consommation), mesure 454 x 174 x 393 mm et pèse environ 22 kg. Pointes, plateaux de pointes, entretoises et câble secteur sont fournis, et deux finitions sont proposées : Premium Silver et Premium Black.

Z-3 ver.2 et Z-3X : deux transports, deux philosophies

Les deux nouveaux transports partagent la base du Z-3 d’origine : transformateur de 260 VA à haute régulation, quatre circuits d’alimentation discrets sans contre-réaction, 16 diodes SiC et 70 condensateurs à faible taux d’ondulation, même châssis non fixé avec pointes sous le transformateur. Ils lisent le PCM jusqu’en 768 kHz (16, 24 et 32 bits, en AIFF, WAV, FLAC, ALAC, MP3 et AAC) et le DSD jusqu’en 22,6 MHz (DSF et DFF).

La différence se joue sur l’entrée réseau. Le Z-3 ver.2 accepte USS, mais aussi RAAT (il est certifié Roon Ready), DLNA et UPnP : c’est le choix polyvalent. Le Z-3X, lui, limite son entrée réseau à l’USS uniquement, pour aller au bout de la logique sonore. Tous deux disposent d’entrées SFP (module optique vendu à part), RJ45 et USB, et de sorties ZERO LINK et USB. Ils mesurent 454 x 174 x 393 mm et pèsent environ 20 kg.

Le Z-3 d’origine, pour comparaison

Le Z-3 lancé en 2021 au Japon, toujours au catalogue européen, était déjà Roon Ready, compatible DLNA, OpenHome et Diretta en réseau, et acceptait Bulk Pet et JPLAY sur son entrée USB. Il utilise un oscillateur OCXO à coupe SC et reçoit l’horloge maître du DAC par ZERO LINK. La version 2 ajoute l’USS ; le Z-3X fait le choix inverse en retirant tout sauf l’USS.

Le transport réseau Soulnote Z-3 d’origine en finition argent. Soulnote n’a pas encore publié de visuel du Z-3 ver.2, qui reprend cette base en y ajoutant le protocole USS, avec une mise à niveau payante proposée aux possesseurs de Z-3.

Le Z-3 d’origine en finition noire, vu de face : une façade en trois niveaux, sans écran, fidèle au style maison de Soulnote.

Prix, sortie et mise à niveau

Les trois appareils sortent en novembre 2026 au Japon. Le R-3 y est annoncé à 2 090 000 yens TTC, soit environ 11 900 € au cours du jour, et les Z-3 ver.2 et Z-3X à 1 650 000 yens TTC chacun, soit environ 9 390 €. Ces conversions incluent la taxe japonaise de 10 % et ne préjugent pas d’un futur tarif européen. Les possesseurs d’un Z-3 peuvent faire évoluer leur appareil vers le Z-3 ver.2 ou le Z-3X pour 484 000 yens TTC, environ 2 755 €, par l’intermédiaire de leur revendeur.

En France, Soulnote est distribué par NEXT Audio, à Avignon, et le Luxembourg et la Belgique dépendent de l’importateur allemand de la marque. Le site européen ne présente pas encore les nouveaux modèles et aucune date de commercialisation hors du Japon n’est annoncée.

Face aux serveurs et transports réseau haut de gamme

À ce niveau de prix, Soulnote croise les serveurs audiophiles européens comme ceux d’Innuos ou Aurender, qui soignent eux aussi leurs alimentations et leurs systèmes d’exploitation, mais restent fidèles aux protocoles standard (Roon, UPnP) et à la sortie USB vers n’importe quel DAC. La différence de Soulnote tient dans la verticalité : serveur, transport, liaison et DAC conçus pour travailler ensemble. Pour un budget bien plus raisonnable, on peut aussi parcourir notre sélection de lecteurs réseau audiophiles sur Amazon.

Avec USS, Soulnote ne vend pas seulement un serveur et un transport : il propose une chaîne réseau complète et fermée, dont chaque maillon est optimisé pour le suivant. C’est une force pour qui achète tout chez lui, et une contrainte pour les autres.

Pour ceux qui cherchent à moindre coût un lecteur capable de servir Roon et d’alimenter un convertisseur, l’approche intégrée d’un appareil comme le DAC streamer Audalytic DR80n compatible Roon rappelle qu’on peut aussi réunir réseau et conversion dans un seul boîtier, à une fraction du prix.

Un signal pour le streaming audiophile

La tendance se confirme : après les liaisons propriétaires entre transport et DAC, les fabricants haut de gamme s’attaquent maintenant au réseau lui-même. En ouvrant gratuitement le côté émetteur d’USS, Soulnote et Sforzato espèrent que d’autres fabricants de serveurs l’adoptent, tout en gardant la main sur la réception.

Mon avis

Sur le principe, USS me paraît être l’une des idées les plus intéressantes du streaming haut de gamme depuis longtemps. Plutôt que d’ajouter un énième filtre ou switch, on s’attaque à la cause supposée : la charge irrégulière du récepteur. C’est logique, et la décision de garder une sortie USB et un mode Roon Ready sur le Z-3 ver.2 montre que Soulnote n’enferme pas totalement ses clients.

Je reste prudent sur deux points. D’abord, aucune mesure n’a été publiée pour montrer ce que l’USS change concrètement au bruit en sortie du DAC : tout repose sur l’écoute, ce qui est la culture de la marque mais ne permet pas de comparer. Ensuite, un récepteur réservé à deux fabricants, c’est un pari sur leur pérennité. J’aimerais savoir ce qui se passera pour un possesseur de Z-3X si Roon ou Windows évoluent dans dix ans.

Le Z-3X, qui ne parle que l’USS, est à mes yeux le plus radical et le plus risqué. Le Z-3 ver.2 est le choix raisonnable, et la mise à niveau proposée aux possesseurs du Z-3 est un vrai geste, rare à ce niveau. Reste à connaître les prix européens, qui détermineront si l’ensemble trouve sa place face aux serveurs déjà bien installés.

Les annonces et la liste des distributeurs sont à retrouver sur le site Soulnote.

Vous possédez un Z-3 et hésitez à le faire évoluer, ou vous vous demandez si l’USS peut fonctionner avec votre DAC ? Posez votre question en commentaire, sinon je suis là.

FAQ – Soulnote R-3, Z-3 ver.2 et Z-3X