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Kiwi Ears Coda : le dongle à deux prises qui se règle depuis un navigateur

Sous la barre des 30 dollars, un dongle doit d’habitude choisir son camp : prise 3,5 mm pour la compatibilité ou 4,4 mm pour la séparation des canaux. Kiwi Ears refuse de choisir et met les deux sur le Coda, avec une diaphonie de -100 dB annoncée en symétrique. L’autre originalité tient au réglage du son, confié à une page web plutôt qu’à une énième application mobile. Reste à voir ce que ces chiffres disent vraiment de l’usage quotidien.

Kiwi Ears s’est fait un nom avec des intras bien placés en prix, du Quartet au très ambitieux Halcyon, premier intra tribride associant dynamique, armatures et MEMS, que nous avions présenté dans notre article sur le Kiwi Ears Halcyon. La marque a ensuite élargi son catalogue aux petites sources : l’Allegro, l’Allegro Mini, l’AD1 et l’AD1 Pro, ce dernier proposé en deux versions séparées, l’une en 3,5 mm, l’autre en 4,4 mm.

Le Coda reprend l’idée de l’AD1 Pro mais réunit les deux prises sur un même appareil. Les chiffres annoncés sont d’ailleurs très proches : 30 mW par canal sous 32 ohms, bruit de fond de 2 µV, THD+N sous 0,003 %. La différence se joue sur la polyvalence et sur l’outil de réglage.

Architecture : deux sorties, des chiffres de mesure, une puce tenue secrète

Kiwi Ears publie un tableau de mesures assez complet pour un appareil de ce prix : plus de 30 mW + 30 mW sous 32 ohms sur chacune des deux sorties, rapport signal/bruit supérieur à 114 dB, THD+N inférieur à 0,003 %, bruit de fond de 2 µV, et surtout une diaphonie inférieure à -65 dB sur la prise 3,5 mm contre moins de -100 dB sur la prise 4,4 mm, toutes deux mesurées sous 32 ohms. Ce dernier écart est le chiffre le plus parlant du Coda : il montre ce que la sortie symétrique apporte réellement sur ce petit boîtier.

Kiwi Ears met en avant un réglage sans logiciel : l’égaliseur se pilote depuis le site officiel de la marque, pour adapter la réponse au modèle d’intra, au style musical ou aux préférences de chacun.

La puce de conversion n’est pas nommée, ni sur la fiche du fabricant, ni chez son distributeur Linsoul. C’est dommage, car le choix du DAC renseigne sur les filtres disponibles et la gestion du volume. Le Coda se limite par ailleurs au PCM, de 44,1 à 384 kHz en 32 bits : aucun mode DSD n’est mentionné, ce qui ne pénalise que les rares collections encodées dans ce format.

Une prise USB-C directe et un boîtier en aluminium

Pas de câble : le Coda se branche directement sur le port USB-C du téléphone ou de l’ordinateur. C’est le format le plus compact, au prix d’un levier plus important sur le connecteur si l’on range le téléphone en poche avec l’intra branché. Le boîtier est en alliage d’aluminium, finition argent. Kiwi Ears ne publie pas de fiche de poids et de dimensions, mais ses propres photos officielles montrent le Coda sur une balance qui affiche 10 g et au pied à coulisse, avec 30,9 mm de largeur de boîtier : un dongle plus léger qu’une clé USB de bureau. La garantie est de 12 mois, comme sur tout le catalogue de la marque.

Les visuels officiels de Kiwi Ears montrent le Coda pesé à 10 g : branché directement sur le port USB-C, il ne tire presque pas sur le connecteur du téléphone.

Au pied à coulisse, le boîtier en aluminium mesure 30,9 mm de large, un gabarit qui loge les deux prises 3,5 et 4,4 mm sur une même tranche.

30 mW sous 32 ohms : pour quels écouteurs ?

Trente milliwatts par canal sous 32 ohms, c’est une puissance pensée pour les intras. La plupart des IEM affichent une sensibilité supérieure à 100 dB pour 1 mW : quelques milliwatts suffisent à atteindre des niveaux élevés, et la marge restante sert surtout à absorber les pointes des enregistrements dynamiques. Les intras planar peu sensibles et les casques circum-auriculaires de 250 ohms ou plus demanderont davantage. Le fabricant ne publie pas de chiffre sous 300 ohms, ce qui laisse penser que ce n’est pas la cible. À noter : la puissance annoncée est la même sur les deux prises, la sortie 4,4 mm apporte ici la séparation des canaux plutôt qu’un gain de puissance.

Le Kiwi Ears Coda en finition argent : connecteur USB-C direct, sortie casque sur la tranche et mention 32 bits / 384 kHz gravée sur le capot. Un format plug-and-play pensé pour les intras, avec double sortie asymétrique et symétrique.

L’égaliseur sur navigateur : une idée plus maligne qu’il n’y paraît

La plupart des dongles égalisables passent par une application propriétaire, souvent disponible sur Android seulement, ou par un logiciel pour Windows. Kiwi Ears fait le choix d’une page web : on branche le Coda, on ouvre l’égaliseur sur le site de la marque et on ajuste la courbe. La fiche promet une adaptation au modèle d’intra, au style musical et aux goûts de l’auditeur. Le nombre de bandes et la plage de réglage ne sont pas précisés par le fabricant.

Compatibilité

Le fabricant annonce un fonctionnement sans pilote avec les smartphones, tablettes et ordinateurs à port USB-C du marché. Un iPhone récent à port USB-C fait donc partie des cibles, comme un ordinateur portable ou une console portable à prise USB-C. Pour un téléphone plus ancien à port Lightning, il faudra un adaptateur USB, ce que la fiche ne mentionne pas.

Prix, disponibilité et contenu de la boîte

Le Coda est vendu sur la boutique officielle de Kiwi Ears au prix de 29,99 $, affiché à 25,49 $ au lancement, soit environ 26 € avant taxes et frais d’importation. Son distributeur international Linsoul le propose aussi, et le Kiwi Ears Coda est disponible sur Amazon, vendu par Linsoul. La boîte contient le dongle, un manuel et une carte de garantie. Aucun prix européen officiel n’a été communiqué à ce jour.

Seule finition annoncée : l’argent, en alliage d’aluminium. La fiche ne mentionne ni sacoche ni adaptateur USB-A.

Positionnement et concurrence

Sous les 30 euros, la bataille des dongles est rude. Le Muse HiFi U3 joue la carte du PEQ matériel à 125 mW, quand le Coda mise sur la double prise et la séparation de canaux chiffrée. Plus haut, les dongles à écran comme l’Acoustune AS2200 visent un autre budget. Pour comparer les modèles disponibles en France, vous pouvez parcourir notre sélection de dongles DAC USB-C à sortie 4,4 mm sur Amazon.

Le Coda ne cherche pas la puissance maximale : il mise sur un bruit de fond très bas, une vraie sortie symétrique et un réglage du son accessible à tous, là où ses rivaux se battent à coups de milliwatts.

Ce bruit de fond de 2 µV est l’argument qui compte avec des intras très sensibles, souvent trahis par un souffle audible sur des sources plus puissantes. Pour situer le Coda face à un modèle qui privilégie la réserve de puissance, notre présentation du dongle Muse HiFi U3 à PEQ matériel donne un bon point de comparaison.

Un signal clair au marché des dongles d’entrée de gamme

Avec le Coda, Kiwi Ears confirme que la sortie 4,4 mm n’est plus un luxe réservé aux appareils à 100 euros, et que l’égalisation devient un argument de base. La prochaine étape, pour la marque, serait de publier la puce utilisée, les chiffres sous d’autres impédances et le détail de son égaliseur.

Mon avis

Je trouve le Coda plus intéressant pour sa diaphonie que pour sa puissance. Annoncer -100 dB en 4,4 mm contre -65 dB en 3,5 mm, c’est donner au lecteur une raison chiffrée de passer au symétrique, et c’est assez rare à ce prix pour être salué.

L’égaliseur sur navigateur me plaît sur le principe : pas d’application de plus, pas de compte à créer. Mais tout dépendra de ce qu’il permet vraiment. Une courbe stockée dans le dongle serait un vrai avantage ; un simple réglage de session, beaucoup moins. C’est la première question que je poserais à Kiwi Ears, juste avant celle de la puce DAC, dont le silence surprend.

Pour un possesseur d’intras sensibles qui veut une source discrète pour son téléphone, le Coda coche les bonnes cases. Pour un casque exigeant, on regardera ailleurs, et la fiche technique le dit elle-même en restant muette au-delà de 32 ohms.

Les caractéristiques complètes et l’accès à l’égaliseur sont sur le site Kiwi Ears.

Vous hésitez entre le Coda et un autre dongle pour vos intras, ou vous vous demandez si la sortie 4,4 mm vaut le changement de câble ? Posez votre question en commentaire, sinon je suis là.

FAQ – Kiwi Ears Coda

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