Burson Soloist Prime : un ampli casque de puissance qui assume de tout sacrifier à l’amplification

Retirer le bouton de volume d’un ampli casque, c’est renoncer à ce que la plupart des acheteurs considèrent comme sa fonction la plus évidente. Burson fait pourtant ce pari sur son nouveau Soloist Prime : tout l’espace et tout le budget libérés par l’absence de préampli, d’atténuateur et d’afficheur passent dans l’alimentation et dans l’étage de sortie. Le résultat est un appareil de 12 W par canal en classe A, pensé pour des chaînes où le DAC ou le streamer règle déjà le niveau. Une approche radicale, réservée à un public précis, mais techniquement cohérente.

L’australien Burson Audio s’est construit une solide réputation sur l’amplification casque à composants discrets, avec ses fameux amplificateurs opérationnels discrets V6 puis V7 qui remplacent les circuits intégrés classiques. La marque décline aujourd’hui sa gamme Voyager, qui a succédé aux Grand Tourer, et nous avions déjà détaillé ses modèles Soloist et Conductor Stellar en classe A discrète plus abordables.

Le Soloist Prime se place au sommet de la famille Soloist. Là où le Soloist Voyager reste un ampli casque et préampli complet, avec atténuateur MUSES72320 et sorties préampli XLR et RCA, le Prime abandonne ces fonctions pour devenir un pur ampli de puissance dédié au casque.

Une architecture double mono en pure classe A, nourrie par dix alimentations

Burson décrit un circuit en vrai double mono, avec des canaux gauche et droit symétriques en miroir et une construction interne sur deux niveaux. L’étage de puissance repose sur des transistors MOSFET polarisés « profondément » en classe A, un choix qui permet d’annoncer jusqu’à 12 W par canal en sortie XLR symétrique et 6 W par canal en sortie asymétrique, toujours en classe A selon le fabricant. Burson ne précise pas encore la charge en ohms associée à ces chiffres ni le courant de repos.

« En retirant le contrôle de volume, l’étage préampli et l’écran, nous avons créé l’espace nécessaire pour concrétiser nos idéaux de conception. » Burson Audio

Cet espace libéré sert d’abord à l’alimentation. Le Soloist Prime embarque dix alimentations à courant maximal régulées (MCPS, pour Max Current Power Supply) : six, blindées, alimentent le buffer d’entrée et les étages de sortie double mono et intra, quatre sont réservées à l’étage d’amplification principal. Les sections sont alimentées indépendamment, compartimentées et blindées sur mesure.

Vue intérieure diffusée par Burson, capot rendu transparent : l’électronique occupe toute la surface du châssis, sur deux niveaux, et les flancs à ailettes cuivrées servent de dissipateurs à l’étage de sortie en classe A, qui chauffe en permanence.

Silent Power Module 02 et régulateur LT3045

Le Prime intègre aussi le module Silent Power 02 de Burson, bâti autour du régulateur linéaire à très faible bruit LT3045 d’Analog Devices. Burson annonce 0,8 µV RMS de bruit pour ce module. C’est ce type de régulation qui fixe le plancher de bruit des étages sensibles, et donc le silence de fond perçu au casque, en particulier avec des modèles sensibles.

Amplificateurs opérationnels discrets V7 Vivid Pro

Le buffer d’entrée et les étages de sortie utilisent les amplificateurs opérationnels discrets V7 Vivid Pro maison. Ces modules à transistors séparés remplacent les puces intégrées et sont garantis à vie par Burson, à condition d’enregistrer le produit dans le mois qui suit l’achat.

Le Burson Soloist Prime de la gamme Voyager : un ampli de puissance pour casque en pure classe A, double mono en miroir, qui délivre jusqu’à 12 W par canal en XLR et laisse le réglage du volume à la source.

Pas de volume : un ampli casque pensé comme un ampli de puissance

L’idée du Soloist Prime se résume ainsi : le niveau d’écoute se règle en amont, sur un DAC à volume numérique ou analogique, un streamer ou un préampli. Le Prime reçoit un signal déjà dosé et se contente de l’amplifier. Burson le destine aux casques planars magnétiques gourmands, aux dynamiques haut de gamme et, grâce à son étage spécifique, aux intras sensibles à basse impédance.

Les deux cartes du Soloist Prime sorties du châssis : c’est cette construction sur deux niveaux qui permet de loger, dans un boîtier Voyager, l’architecture double mono, ses dix alimentations et les modules d’amplificateurs opérationnels discrets.

Deluxe ou Max : deux alimentations, deux étages pour intras

La version Deluxe utilise l’alimentation Burson Super Charger 5 A, une alimentation à découpage qui travaille au double de la fréquence d’une alimentation conventionnelle selon la marque. Son module pour intras est double mono et indépendant, bâti sur deux puces TPA6120A2, avec 0,001 % de THD+N et une vitesse de balayage de 1 300 V/µs annoncées. La version Max reçoit l’alimentation Fusion Core 24 V au nitrure de gallium (GaN), qui découpe au-delà du mégahertz, un étage pour intras entièrement discret en classe A double mono, capable de 1 W en XLR et 0,5 W en asymétrique, ainsi que la télécommande universelle Burson. Les deux versions acceptent toutes les tensions secteur de 100 à 240 V.

Prix, versions et disponibilité du Burson Soloist Prime

Le Soloist Prime est proposé en deux configurations, Deluxe et Max, sur la boutique officielle de Burson et chez ses revendeurs. Burson garantit le produit trois ans s’il est enregistré dans le mois suivant l’achat (deux ans sinon), et ses amplificateurs opérationnels discrets à vie dans les mêmes conditions.

Côté tarif, la version Deluxe s’affiche à 4 499 dollars et la Max à 5 499 dollars, soit environ 3 850 et 4 700 euros hors taxes au cours actuel. Une fois la TVA française de 20 % appliquée, il faut compter autour de 4 600 et 5 650 euros TTC, hors frais de port et de douane éventuels, en attendant un tarif européen officiel.

Positionnement et concurrence : un créneau étroit mais bien réel

Le Soloist Prime n’est pas seul sur le créneau de l’ampli de puissance pour casque. L’Orchard Audio Valencia MG et ses 17 W en classe AB sans volume défend la même philosophie avec une approche beaucoup plus compacte, tandis que les amplis casque haut de gamme à volume intégré, à tubes ou à transistors, restent la référence pour qui veut un appareil autonome. Pour situer l’offre accessible, on peut parcourir notre sélection d’amplis casque en classe A sur Amazon.

La différence du Soloist Prime tient dans la combinaison : classe A à forte puissance, alimentation multiple démesurée et véritable étage dédié aux intras, là où la plupart des amplis de puissance pour casque ignorent totalement les écouteurs sensibles.

Le débat sur la classe A en amplification casque n’est d’ailleurs pas clos : nous avons récemment vu un fabricant expliquer pourquoi son ampli casque « classe A » quitte ce régime sur les basses impédances. Chez Burson, la promesse est celle d’une classe A maintenue sur les deux sorties, ce que la marque devra étayer avec des chiffres de puissance par impédance. Les possesseurs de casques planars magnétiques audiophiles exigeants sont la cible naturelle.

Un signal envoyé aux chaînes casque haut de gamme

Avec le Soloist Prime, Burson pousse une logique de séparation des fonctions que l’on connaît bien en hi-fi pour enceintes. Le marché du casque haut de gamme s’est structuré autour de DAC et de streamers dotés de volumes de grande qualité, et la marque australienne parie que ces utilisateurs préféreront un ampli spécialisé à un appareil qui double des fonctions déjà présentes.

Mon avis

Je trouve l’idée cohérente, à une condition : avoir déjà la source qui va avec. Un Soloist Prime branché derrière un DAC sans volume fiable, c’est un ampli de 12 W par canal relié à un casque sans aucun garde-fou, et je ne le conseillerais à personne. En revanche, pour qui possède un DAC ou un streamer avec un atténuateur de qualité, supprimer un deuxième volume dans la chaîne a du sens.

Ce qui me plaît le plus, c’est l’étage pour intras. Trop d’amplis de forte puissance soufflent dans les écouteurs sensibles, et Burson a prévu un circuit séparé pour eux, discret et en classe A sur la Max. C’est là que la version Max me paraît justifier son supplément, davantage que pour l’alimentation GaN.

Ce qui me laisse plus sceptique, c’est l’absence de chiffres complets. 12 W, oui, mais sous quelle impédance, avec quel courant de repos et quelle distorsion ? Pour un appareil de ce prix, j’attends une fiche de mesures détaillée avant de crier à la référence, et c’est la première question que j’aimerais poser à Burson.

Pour la fiche complète et les deux configurations, rendez-vous sur le site Burson Audio.

Vous hésitez entre la Deluxe et la Max, ou vous vous demandez si votre DAC fera un bon partenaire pour un ampli casque sans volume ? Posez votre question en commentaire, sinon je suis là.

FAQ – Burson Soloist Prime Voyager

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